Sel pour chevaux : pourquoi est-il crucial dans leur alimentation?

Saviez-vous qu'une carence en sel peut gravement affecter la performance et la santé de votre cheval ? Le sel, bien plus qu'un simple condiment, est un élément essentiel à son métabolisme et à son bien-être général. Un apport adéquat en sel est crucial pour assurer une bonne hydratation, une transmission nerveuse et musculaire optimale, une digestion efficace et une production de lait de qualité chez les juments allaitantes.

Le sel : un nutriment essentiel pour les chevaux

Le sel, ou chlorure de sodium (NaCl), joue un rôle fondamental dans de nombreuses fonctions physiologiques du cheval. Il ne s’agit pas seulement de maintenir l’équilibre hydrique, mais bien d’assurer un fonctionnement optimal de l’organisme dans son ensemble. Le sodium et le chlore, composants du sel, participent à de nombreuses fonctions vitales. Le sodium est essentiel au maintien de l'équilibre hydrique et à la régulation de la pression artérielle. Il joue également un rôle clé dans la transmission des impulsions nerveuses et la contraction musculaire. Le chlore est impliqué dans la digestion et l'absorption des nutriments, contribuant à un bon fonctionnement du système digestif.

Besoins en sel

Les besoins en sel varient considérablement selon plusieurs facteurs. Un cheval adulte au repos nécessite environ 15 à 20 grammes de sel par jour . Cependant, cette quantité augmente significativement en fonction de l'activité physique, de la température ambiante, de la sudation et de la lactation chez les juments. Un cheval de sport en pleine compétition peut avoir besoin de 50 à 100 grammes de sel par jour , voire plus, pour compenser les pertes importantes dues à la transpiration. Les poulains en pleine croissance ont également des besoins plus élevés que les chevaux adultes matures. Une jument allaitante aura des besoins accrus pour la production de lait, pouvant nécessiter un supplément de sel important pendant sa lactation.

Fonctions physiologiques du sel

• Equilibre hydrique : Le sel aide à maintenir l’hydratation en régulant le passage de l’eau entre le sang et les cellules. Un cheval déshydraté peut souffrir de fatigue, de problèmes digestifs et d'une baisse de performance.
• Transmission nerveuse et musculaire : Le sodium est essentiel à la conduction des impulsions nerveuses et à la contraction des muscles. Une carence peut entraîner des problèmes de coordination, des tremblements musculaires et une fatigue musculaire importante.
• Digestion : Le chlore est impliqué dans la production d'acide chlorhydrique dans l'estomac, crucial pour la digestion des protéines. Un manque de chlore peut entraîner des problèmes digestifs comme des diarrhées ou des constipations.
• Production de lait : Chez les juments allaitantes, le sel est essentiel à la production de lait de qualité et en quantité suffisante. Une carence en sel peut entraîner une baisse de la production laitière et une diminution de la qualité du lait, ce qui peut nuire à la croissance et au développement du poulain.
• Croissance des poulains : Un apport suffisant de sel est crucial pour une croissance et un développement harmonieux des poulains. Une carence en sel peut entraîner des retards de croissance, des problèmes de santé et une fragilité accrue.

Signes de carence en sel

Une carence en sel, même légère, peut entraîner divers symptômes. Le cheval peut présenter une perte d'appétit, une faiblesse générale, un manque d'énergie et une baisse de performance. Des troubles digestifs, tels que des diarrhées ou des constipations, peuvent également survenir. Dans les cas plus sévères, une déshydratation importante peut mettre en danger la vie du cheval.

• Perte d'appétit
• Faiblesse musculaire
• Manque d'énergie et léthargie
• Troubles digestifs (diarrhée ou constipation)
• Déshydratation
• Problèmes de peau et de pelage
• Comportement anormal (agitation, nervosité)

Une carence prolongée peut avoir des conséquences graves sur la santé du cheval, affectant son système immunitaire et sa capacité à résister aux maladies.

Le sel : comment et combien le fournir aux chevaux?

Il existe plusieurs manières de fournir du sel à votre cheval, chacune présentant des avantages et des inconvénients. Le choix dépendra de vos moyens et des conditions d'élevage.

Différents types de sel

Le sel pour chevaux est disponible sous différentes formes. Le sel gemme, sous forme de bloc, est une option classique. Il offre une durée de vie prolongée et permet au cheval de lécher à sa guise. Il est souvent utilisé pour les chevaux au pâturage, car il leur offre un accès constant à l'élément essentiel. Cependant, il ne permet pas un contrôle précis de l’apport en sel. Le sel granulé, quant à lui, peut être mélangé à la nourriture ou distribué à part. Il permet une meilleure gestion de la quantité de sel ingérée. Le sel granulé est souvent préféré pour les chevaux qui ont des besoins spécifiques, comme les chevaux de sport ou les juments allaitantes. Il existe aussi des compléments alimentaires contenant du sel, souvent associés à d'autres nutriments. Enfin, le sel peut également être ajouté au foin, ce qui permet un apport plus régulier et peut être utile pour les chevaux qui n'aiment pas le goût du sel pur.

• Blocs de sel : Pratique, économique, mais pas de contrôle précis de l'ingestion. Idéal pour les chevaux au pâturage.
• Sel granulé : Dosage précis, peut être mélangé à la nourriture. Convient aux chevaux de sport et aux juments allaitantes.
• Sel dans les compléments alimentaires : Pratique, mais coût plus élevé. Peut être une bonne option pour les chevaux qui ont des besoins spécifiques en minéraux et oligo-éléments.
• Sel ajouté au foin : Simple, mais dosage moins précis. Pratique pour les chevaux qui n'aiment pas le goût du sel pur.

Méthodes d'apport du sel

Plusieurs méthodes existent pour administrer le sel à vos chevaux. Les blocs de sel sont les plus courants, placés dans le paddock ou l'écurie, permettant au cheval d'accéder au sel à sa convenance. Les distributeurs à sel permettent un meilleur contrôle et évitent le gaspillage. Pour un contrôle plus précis, le sel granulé peut être ajouté à l'alimentation quotidienne, en veillant à bien mélanger pour une distribution homogène. Il est primordial d'adapter la méthode à vos conditions d'élevage et aux besoins spécifiques de chaque cheval.

• Blocs de sel : Accès libre, idéal pour les chevaux au pâturage.
• Distributeurs à sel : Contrôle de la quantité, évite le gaspillage. Convient aux chevaux qui ont des besoins spécifiques en sel.
• Sel ajouté à la nourriture : Dosage précis, convient aux chevaux sensibles. Permet de garantir un apport constant de sel.

Importance du choix du sel

Il est crucial d'utiliser du sel spécifiquement conçu pour les chevaux. Le sel de table, par exemple, contient des additifs qui peuvent être nocifs pour les chevaux. Il est important de privilégier un sel de qualité, pur et sans additifs. Un sel non raffiné est souvent une meilleure option, car il peut contenir des oligo-éléments supplémentaires bénéfiques. Il est important de choisir un sel spécialement conçu pour les chevaux et de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils adaptés à vos besoins.

Le sel : un élément vital pour le bien-être des chevaux

Un apport adéquat en sel est donc essentiel pour la santé et le bien-être de vos chevaux. Un cheval bien hydraté et correctement minéralisé sera plus performant, plus résistant aux maladies et aura un meilleur moral. Il sera également moins susceptible de développer des problèmes de santé liés à une carence en sel, comme des troubles digestifs, une fatigue musculaire ou des problèmes de comportement.

L'observation régulière de vos chevaux et une bonne connaissance de leurs besoins permettront de prévenir toute carence et de garantir leur bien-être.

N'oubliez pas que la santé et le bien-être de votre cheval dépendent d'une alimentation équilibrée et d'un apport suffisant en éléments essentiels, comme le sel.